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笑。“生死有命，富贵在天。发配充军，说不定也是桩美事。”

    眼看那知府大人已经站起身来，就要离开大堂，顾沈走过去，扑通一声跪在他面前。

    “大人，孙二麻有恩于我，我愿替他受罚！”

    “律法严明，岂有替人受罚之理？”知府厉声道。

    顾沈毫不畏惧。“孙二麻年老体弱，纵使戍边，也只是个年迈老兵。不如将我发配充军，愿尽余生为国效力。”

    “你这叫花子倒也奇怪，才刚证明了你是无罪之人，现在却又要主动受刑。”知府只觉他是个怪人。“罢了，就遂了你的愿，你便替孙二麻挨二十棍，充军戍边！”

    知府扬长而去，顾沈在后头恭恭敬敬地道谢：“谢大人恩典！”

    顾沈被几个衙役押下大堂，五花大绑地捆在一根长凳上。

    行刑的长棍由荆条制成，足有杯口粗细。眼看衙役横眉竖目地提棍上前，顾沈紧紧闭上了眼睛。

    衙役将长棍举到半空，正要落下，门外忽然有人来唤：“刘二，你过来一下。”

    持棍的衙役闻声出去，门外的同僚压低了声音跟他说：“有人出十两银子保他，你看着办吧。”

    行刑的衙役再回来时，就像换了个人似的，表情温和了许多。

    那衙役打过了不知道多少人的屁股，早都轻车熟路，力道控制得炉火纯青。棍子落在顾沈屁股上，啪啪直响，却并不怎么痛。

    二十棍打完了，只是皮肤有些泛红，什么伤也没有留下。

    顾沈被押回牢房里关了一夜，第二天一早，便要出发去往边疆。

    肚子饿得咕咕叫，却连口水也没得喝。他躺在稻草铺成的床上，翻来覆