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    蟑螂更难寻踪迹，更悄无声息。“你太累了。”什么都不知道的妻子这样说，没过几分钟就进入了梦乡。奥斯蒙就坐在床头，瞪视着眼前广阔的黑暗，一夜未眠。

    第二天，不等天色大亮，奥斯蒙已经从床上爬了起来，冲出了闹鬼的宅邸。他在人群的包围中忙碌了一天，等傍晚归来的时候，上衣口袋里塞了一个护身符。

    这不是烂大街的玩意，它来自……某些渠道。本森上校不会喜欢这个，此前他就对“马戏团”携带的一切传统道具都表现出了不屑一顾，觉得都是迷信的鬼把戏。你看，见识短浅又刚愎自用的人总会把超出学识范围的一切划为玩笑。奥斯蒙才不管中校会怎么想，他又不真像本森以为的那样，是个可以随便使唤的副官。

    总督将奥斯蒙派到本森手底下，用来提供帮助和监视。“因为我信任你。”总督这样说，换成其他人，某些更加忠心耿耿没有脑子的蠢人，大概会为此感激涕零吧。可奥斯蒙要这种信任有屁用？哦，不能这么说，总督的信任还是有用的。然而要是总督的信任会把奥斯蒙发配到一个中校身边当秘书，这信任对他而言和没有等同。

    被迫待在中校身边的时间越来越长，越长越糟糕。早些时候，谁会想到他会卷入这种超出能力范围的大#麻烦里？

    “从钢丝上跌落的时刻很近了。”

    奥斯蒙打了个寒颤，握住了口袋中的护身符。它不是个摆设，有了这种东西，哪怕是有害的那种幽灵，也无法碰触他，无法伤害他。

    可是幽灵似乎没有碰他的打算。

    她在任何地方任何时间闪现，远到走廊尽头一道白影，近到狭小空间里与奥斯蒙脸贴脸。空无一人的地方她与奥斯蒙对视，而即便奥斯蒙停留在某个到处是人的场地，她也能在每一个只有奥斯蒙能够发现的死角露面。幽灵从不长期停留，她只是奥斯蒙快要忘掉她的时候出现，时近时远，有时是影子，有时是声音。

    在那颗看不到眼耳口鼻的头颅中，不知从哪个位置，吐出了诅咒似的话语。

    “已经到了跌落的时候。”她说道。

    奥斯蒙的手在颤抖，他看进盥洗室的镜子里，看不见自己的倒影。白色的幽影取代了他的镜像，镜子里的报丧女妖声音轻柔，她说：“你快要掉下去了。”

    如果没有那道白蒙蒙的影子，镜中会照出一张相当憔悴的面孔。来自各方的压力与连日糟糕透顶的睡眠快要把他击垮了。

    他曾叫人帮忙，曾对鬼影大吼大叫、破口大骂，全都毫无成果。奥斯蒙必须停止呼叫下属，以免在这样的要紧关头失去他们的忠诚，他绝不想被当做一个神经衰弱、无能为力的疯子。奥斯蒙已经筋疲力尽，他咬牙切齿地说：“我不知道你在说什么。”

    他没期待得到任何回应，报丧女妖之类的东西不是和乌鸦一样，只会反反复复重复某几个音节吗？但是出乎他的意料，无面的幽灵回答了他。

    “你当然知道我在说什么。”她说，“你被迫在三根钢索上跳舞，底下全都是尖刀。”

    奥斯蒙起了一身鸡皮疙瘩，他僵硬地重复道：“我不知道你在说什么。”

    “那就捂着耳朵等待坠落吧。”幽灵平静地说，“多面间谍先生。”

    最后一层遮蔽被撕开了。

    这不再是意味不明的絮语，他再也不能继续