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避过守夜的下人，索性飞上屋檐，轻手轻脚跃过几间空置的楼阁。

    他忽然“咦”了一声，原是远远看见任长申书房的灯竟还大亮。心里好奇，脚尖一点，几步掠到书房院墙上，再跳下墙头，猫一般无声无息靠近书房侧窗。

    “任爷，老夫……老夫实在是无能为力啊。”一个陌生而拘谨的声音。

    “陈兄官至尚书，官运亨通，何来无能为力之事？小弟我唯有视陈兄谦虚客气了。”

    “任爷，皇帝因太子为枭花所毒一事龙颜大怒，下令彻查严办，若是此时增减人手，定招惹嫌疑。任爷交好北疆耳羌族，老夫本不多言，人各有志，心各有意，只是眼下事态不稳，笼络兵部侍郎梁禹一事，还是先放放的好。”

    任长申笑得和蔼，可听到人耳里，寒得要结出冰来：“陈兄，吏部乃调度人手的关键所在，尚书令手握大权，说风就是雨。我交代的事，你何时办，如何办，是你的事。只是莫忘了，你儿子，在我手里。”

    听见儿子二字，吏部尚书陈显心里一抖，颤颤巍巍道：“你把臻儿如何了？”

    任长申声音不温不凉：“我未把他如何，还是如昔做着他的镖头，知识本领，皆倾情相授。陈尚书，我替你养育他十几载，这其中的利害关系，还请斟酌仔细的好。”

    “是，是。”陈显踌躇一瞬，“任爷，还有一事，不知当问不当问。”

    “但说无妨。”

    “上贡皇帝的枭花……果真出自您之手？”

    任长申闻言朗声大笑，“是与不是，又有何分别？古来今往，江山易主乃寻常。多少人觊觎那一方龙座，多也不多我一个，少也不少我一人。”