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   十二月初九，袁将军下葬，元棠彻夜守在灵前，清早扶灵出城，将袁将军的灵柩送到袁家祖坟。

    十一日，袁家宗族齐聚祠堂，选定袁家下一任宗主，沈靖宣、萧擅之作为袁家的贵客位列席中，算作见证，周显沛为郡太守，又是元棠的舅舅，也在席间。

    袁将军去世前便确定袁棠为嗣子，有周显沛支持，又有沈靖宣从旁助长声望，还有袁德等一众家兵认可，袁家内部基本已认定元棠为下一任宗主，宗族聚众议不过是按流程走过场而已，确定宗主后，再请萧擅之宣读袭爵的旨意，如此方能尘埃落定。

    袁家众人祭拜过祖先，袁家年纪最大的一位长辈说了些彰显祖德、光耀门楣的话，准备宣布让元棠继任宗主。

    萧擅之忽然出声：“慢！”

    众人都看向他。

    萧擅之穿着直领宽袖长袍，袖垂至地，一旁有婢女奉香，烟痕从博山炉中升起，飘荡在他身侧，将人衬得犹如立刻能登临仙境。

    他抖了抖袍袖，朝袁家长辈微微躬身，说：“萧某是外人，自然不该插手袁家订立宗主人选一事，只是本官亦受朝廷之命为袁家降旨，还要回京复命，若不闻不问，便有渎职之嫌，因此想问一问老人家及袁家各位宗老，诸位欲推何人承宗袭爵？”

    袁家长辈连声说“不敢当”，又说：“宗族香火，关系百代之续，我等亦不敢轻择，家主之嫡长子棠郎年纪渐长，承其父之志，我等商议，嫡长子袁棠堪为继任。”

    “哦？”萧擅之微微一笑，说：“若论亲疏血缘，立袁棠为继任确实不错，但萧某以为，二郎稍显