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过来的呕吐声、永远如同冰窟一样的房间、漏水的屋顶以及在地板上乱窜的老鼠。（“你还能期望一个炼金术士住在什么好地方呢？”）

    不过这些都不是导致拉尔夫今晚没能睡着的原因。

    他在今天下午像往常一样穿着仅有的斗篷、竭力让自己不太显眼地凑近街区口的公告牌—即使街区里的所有人都能一眼看到他斗篷上绣的金灿灿的“炼金术士协会”—他已经有很长一段时间都没有接到可以做的工作了。人们对贵重金属和药物的需求似乎突然降低了，他现在手头拮据得很，原料也快用完了，而现在是他今天第四次来查公告牌。如果还是没有工作的话，拉尔夫猜他大概只能把自己的房子卖掉或出租。

    他没有抱什么希望地走到公告牌前，心里已经在想他那栋破破烂烂的老房子能租多少钱了：房子虽然很破、外观丑陋而且位置差劲，但那至少也是栋房子—

    他就是在这个时候看到公告牌顶端的公告的。

    那张公告明显刚刚贴上没多久，胶水还在顺着公告牌往下滴。

    “哈布斯堡诚挚欢迎所有高级炼金术士：

    我们将提供任何资金以及资源帮助任何高级炼金术士得到贤者之石。

    有意愿的高级炼金术士请带此公告、炼金术师协会证明和徽章来哈布斯堡，我们欢迎任何有能力的炼金术士。所有炼金术士会被要求签下绝对服从契约以确保任何炼出贤者之石的炼金术士能第一时间将其交予皇室。

    炼成者将会得到一万金的奖赏以及哈布斯堡的伯爵爵位。

    鲁道夫二世”

    哈布斯堡是一个面临严重财政赤字的国家，拉尔夫并不对他们把主意打到贤者之石