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又突然，所有人都猝不及防。但虽如此，绘凛还是迅速给斑准备好了外出的行囊。携带的物品中，有变衣（外面和内里分做成不同的颜色与款式，可正反两面调换来穿）；有掺了丝绵的足袋，此外还有多种药剂，兵粮丸、水饥丸等忍者食品。水之国北部冬季多雪寒冷，还要携带鹿皮、草笠、钩绳、打竹、石笔、指北舟等物。因需要暗中潜入水之国，因此选择了方便隐藏的短刀等武器。

    整装只留了一天的时间，第二天一早，天幕还是黑沉时，斑就悄悄离开了家。绘凛向他露出强作的欢颜，在玄关躬身送他离去。纵然不舍，但只要是忍者，迟早就要走上这条路。斑一路向着约定地点急行，虽然早已做过几十年的忍者，但今世仍免不了有一点忐忑。

    约定的地方是离村口不远的一间民居，门口挂着灯笼，斑推门进去，屋子中央点着灯，周围零零落落已经到了五六个人。他一眼就瞥见了柱间，琢磨也在其中，除此之外认识的还有直哉之子恭平，与火核的好友八弥。接下来又来了几人，门外灯笼熄灭，表示人已全部到齐。

    这个时代还没有形成后来那样明白直接的制度，虽然同属于一族，但也分为许多大大小小的家族，家族的首领通常是上忍，他决定家族的发展。上忍只有遇到大型任务才会派出，他们隐匿在队伍中，决定整体作战计划，身份只有负责具体指挥的中忍才知道。而中忍的数量则视任务大小而定，如果遇到大型任务，就需要多名中忍率军配合。

    忍者之间的等级关系泾渭分明，如斑、柱间、琢磨、恭平等，目前则都属于下忍，战时受中忍指挥。这样的制