第31章 (第2/2页)

等卷明文规定，庶民不可私建渡口兴水防土木。那么，长江帮建造的码头，在名义上也必须属于官府公家。这么来看，长江帮正是联合官府，在大江两岸及多条支流上修造私运码头，给往来的商客泊船、装卸货及联络买卖。这个空子钻得可谓巧妙，可是未免太大，也只有今天的长江帮才有本事钻它去。江边的码头，向来是再多也不够用的。沿江一线的税收每年高达三百七八十万缗，而水路生意最发达的广明泉三州，公建码头也只有二十余座。私人船只卸货上岸，须排队等候司检、雇佣人手车马运输。有些生意是早就谈好的，那商户自会带着脚夫一起上船，即便如此，有的船在码头上一等三五天。而长江帮所做的生意，是在官府码头不够用的情况下，沿江建造更多的码头。名义上，这些码头还属于公家。可如果码头上的伙计、附近的商栈、介绍生意的贩子、代办漕司通行证的跑腿都与长江帮有了瓜葛，于实处说，码头便也成了他们的产业。他们甚至能把手插进商人们的生意里，狠狠敲诈一笔。和他们共享肥利的，自然是给他们办事的诸司官员。这类官员因担要职，一向由朝廷亲自指派，当中有些甚至是皇亲国戚。与之相比，一府知事又算得了什么？兴许替人戴了倒卖王土的罪帽子，反倒得不着什么实际利益。

    沈轻盘算着，又听赵丙荣道：“请走。”这话，是对他身后的青年人说的。

    姑娘被两个青年人架起来拖到楼下，人不动的不动，哆嗦的哆嗦，全扮作瞎子聋子。到了门前，两个青年人提着姑娘的手脚把她往外一扔。姑娘的前额撞上石阶，身子一连几滚，给青石擦破了脸皮，疼得直抖，路过的人也如楼里的人们一样，各走各的，没谁上前扶她一把。

    刚好有个人看见了这一幕。他坐在一张四腿凳子上，背倚一根柱子。这位置离门口最远，进出的人如不细心观瞧四处，是发现不了他在这里的。如果那两个把姑娘扔出去的青年再警惕些，就能发现掌柜的悬在算盘上的指头正在发抖，他们的同伙缄口瞪眼、原地不动，全没了往日的坦然。

    扔完人，青年人又回到楼上。柱子后头的人出门抱起姑娘，送去了庄上的医馆。

    “请。”

    青年人对沈轻说这个字的时候，和姑娘一起来的老爷踉踉跄跄逃下楼梯。沈轻坐在老爷的位子上，往前探着肩膀，用腿夹住两手，耷着头，摆出一副不敢多看的模样。小六挪了几下姑娘坐过的椅子，挨紧沈轻慢吞吞坐下，用一只手掐住他的胳膊，睁大眼睛，偷看着一众男人。

    堂中鸦雀无声。在座的外地游客都有些怨恨“纵火犯”，认为自己是受了拖累才遭此罪。因为彼此心怀抵触，也就谁都不看谁了。

    赵丙荣背起两手，在地板上一溜狭长的光里踱了几趟，停住脚步，道：“那个纵火烧屋的人就在这里，他在你们当中，我对他的身份知晓十有八九。”他胸有成竹地哼笑一声，又道，“我想，我能猜得到这个人是谁。”说完，他把众人都看了一遍，目光最后落在沈轻脸上。

    他踏出地上那道光，驻足在沈轻面前，指着小六问：“这是你的女人？”

    沈轻道：“是我媳妇。”

    赵丙荣道：“听你的口音，不像这里的人。”

    沈轻道：“我本来也不是这里的人。”

    赵丙荣问：“北方人？”

    沈轻道：“金来的，是山东人。”

    赵丙荣道：“但是，你的口音也不像山东人。”

    沈轻道：“那是因为我没和山东人讲话，你是不是要听我说几句山东话？”

    赵丙荣没有回答，而是将目光移向了小六。

    “你的女人多大年纪？”

    沈轻道：“二十。”

    赵丙荣问：“你呢？”

    沈轻道：“二十四。”

    赵丙荣问：“她是不是山东人？”

    沈轻点了点头。

    赵丙荣问：“她是哪乡人？”

    沈轻道：“临邑，乾县。”

    赵丙荣问话时，丝毫不给沈轻留下喘气的时间。而他问得越快，沈轻答得越快。他们两个都没眨眼，赵丙荣背着手，低着脸，目光犀利；沈轻缩着肩，瞪着眼，栗栗危惧。

    赵丙荣对小六道：“说几句临邑话我听听。”

    小六捏着一手冷汗，也不去看赵丙荣，只把沈轻的胳膊越抓越紧。她不会说临邑话，就连一句也不会，但是她会哭，还会哆嗦。她的眼泪涌得像股小溪，双腿抖如筛糠。

    赵丙荣退后半步，才一转身，忽听小六说：“恁个拼种！俺嫁了恁嘞个狗牙子，倒了八辈子霉！木吃木穿！害胆井受怕！”

    

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